美国最近总说要摆脱对中国稀土的依赖，这话听着硬气，其实是因为他们过去二十年没好好做这个行业，现在急着补课，可光喊口号没什么用，他们的矿产量挺大，但炼出来的东西还是得靠中国，F-35战斗机每架要用23公斤稀土，这些材料不是随便哪个国家都能做得出来。
有个叫凤尾矿冶的公司，整天在媒体上说他们能够打破垄断，实际上技术细节从不公开，产能也说不清楚，融资结构更是遮遮掩掩，说白了就是在利用政策热度来圈钱。真正有实力的是MP Materials公司，这家公司背后有美国国防部支持，获得了6.2亿美元贷款，政府还持有15%的股份，并承诺购买双倍数量的产品，但即使是这样，他们也要等到2025年底才能开始生产，距离实现高纯度材料的大规模制造还很遥远，他们连中国已经用了四十年的串级萃取技术都没有掌握好。
美国拉上一些国家组建了稀土联盟，说要联合起来应对中国，实际上这个联盟只是采购矿产，没有哪个成员能把稀土加工成可用材料，澳大利亚提供矿产，日本和韩国想要进行加工，但他们早就把核心技术转移到中国了，现在这个联盟顶多算个采购团，离形成完整产业链还差很远，技术上的缺口比供应链断裂更麻烦，这不是签订合同就能解决的问题。
成本确实是个大问题，美国炼稀土的成本比中国高出两到五倍，环保审批常常拖上七八年，人工费用也非常贵，去年中国暂停出口管制一年，并非出于心软，而是用过剩产能来稳住客户，让其他国家形成依赖，人才方面情况更差，美国每年稀土相关博士毕业生不到三十人，而中国包头一个研究院每年就能培养五百多名技术人员，没有熟练工人，再好的设备也没法发挥作用。
美国能源部花了三百万美元研究用微生物提取稀土，听起来技术很先进，实际效率却连传统方法的十分之一都不到，中国也在做回收方面的工作，路线更完整，江西和广东都有试点项目，美国那边要么打算从零开始重新建设，要么做些小规模的创新，根本赶不上进度，中国是在整个产业链上一步步改进，不是追求什么特别大的突破。
最关键的是资源本身，美国、澳大利亚、加拿大这些地方的矿里大多是轻稀土，真正重要的中重稀土比如镝、铽、铕，九成以上都在中国南方的离子吸附型矿床里面，这种地质结构全世界只有这一种，美国想靠技术绕过去基本没有可能，不是他们不想做，而是天然条件摆在那里，没有办法走捷径。
有时候人们总在讨论谁限制了谁的发展，其实更应该看清是谁自己放弃了关键领域，中国没有主动去限制别人，是其他国家自己丢掉了核心技术环节，现在想要重新掌握这些技术，发现不是光靠投入资金就能解决的，技术积累、人才培养、成本控制和资源整合，每个方面都是难题，美国正在加紧弥补差距，但再着急也得一步步来，毕竟四十多年积累的优势，不可能在短时间内就被赶上。
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